1. ACTIVIDADES ECONÓMICAS Y RECURSOS

    La economía, constituye una de las actividades más características del ser humano desde los inicios de la historia. La humanidad extrae recursos de la naturaleza, los transforma y los distribuye, lo que le sirve para crear una complicadísima red económica de producción e intercambio que da forma a la sociedad y determina en gran medida el desarrollo de los hechos políticos y culturales.

Los recursos y la población

   Los recursos son fuentes de materia prima de origen natural. Proporcionan tanto alimentos como los elementos materiales más diversos para su uso posterior en la industria. Existen numerosas fuentes de recursos:

   Recursos minerales: muy variados, se utilizan en la producción industrial y energética: metales, tierras, minerales, petróleo, carbón, gas natural, etc.

   Recursos energéticos: dependen de la distribución física de un determinado territorio: zonas propicias para construir presas, áreas de viento constante, áreas soleadas, etc.

   Recursos vegetales: se utilizan para la alimentación y la industria: cultivos, recolección (trufas, setas, hierbas aromáticas, etc.), fibras textiles (algodón), madera, esencias, productos químicos.

   Recursos animales: de uso básicamente alimenticio, aunque también tienen aplicaciones industriales: ganado, caza, pesca (fluvial y marítima), lana, pieles, experimentación científica.

   Recursos humanos o Fuerza de Trabajo: La población humana también constituye un recurso. Una región se desarrolla basándose, en gran medida, en el número, la capacidad de trabajo y la preparación de sus habitantes.

   Recursos físicos: condiciones del territorio, fertilidad de la tierra, clima, accesos, proximidad al mar, salubridad, grado de desarrollo tecnológico.

   A lo largo de los siglos la humanidad ha aprovechado los recursos disponibles y ha mantenido cierto equilibrio con el ambiente circundante. Sin embargo, el mundo actual soporta una población creciente y un sistema económico que amenaza con desbordar la cantidad de energía y materias primas y con producir un colapso en los sistemas de producción y distribución. De hecho, hoy en día el desabastecimiento es un gravísimo problema que afecta a un porcentaje elevado de la humanidad.

Los sectores económicos

   La transformación de los recursos naturales es una de las principales actividades humanas. La actividad económica es variada y presenta múltiples interrelaciones. Tradicionalmente se ha contemplado la división de la economía en sectores:

   Sector primario: fuentes básicas de materia prima y alimentos. Incluye la minería, la agricultura, la ganadería y la pesca. El predominio del sector primario es característico de economías poco desarrolladas en el ciclo del capitalismo.

   Sector secundario: engloba las actividades de transformación de las materias primas. Industria, artesanía. Toda actividad que se resuelva en la producción de una mercancía material se incluye en este sector.

   Sector terciario: funciones superiores de la economía, no basadas directamente en los recursos naturales: comercio, servicios (sanidad, transportes, etc.), turismo, banca y actividad financiera. Es el sector dominante en los países más ricos y desarrollados. De hecho, algunos de ellos, con pocos recursos naturales, como Holanda, basan su extraordinario nivel de vida en este tipo de actividades.

El Sistema Mundo y la Globalización

   En el inicio del siglo XXI la economía mundial afronta un desafío sin precedentes: la adaptación de las actividades económicas, tradicionalmente localistas, a un mercado global en expansión. Es el sistema mundo, es decir, el desarrollo de una red de producción e intercambios de alcance mundial, por encima de las diferencias nacionales y sin tener en cuenta las fronteras. A la expansión de este sistema se le denomina Globalización.

   Este proceso queda de manifiesto con la creación de espacios macroeconómicos, como la Unión Europea, Mercosur y otros parecidos. El desarrollo de los medios de producción y los sistemas de comunicación y transporte han favorecido en gran medida este proceso.

   Pese a todo, aún subsisten medidas proteccionistas de las economías nacionales, tales como aranceles, impuestos y tasas que gravan los precios de los productos procedentes de otras naciones. La creación de un mercado único mundial se encuentra todavía lejos de ser una realidad.

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